Een cruciaal moment in de ondergang van het Derde Rijk was de mislukte veldtocht tegen Rusland. In Ik zag ze sneuvelen beschrijft Hassel de belevenissen van een groep soldaten die in het onherbergzame Rusland op zoek gaan naar het Duitse front. Heldendaden en vreselijke ontberingen wisselen zich af, en de gruwelen van de Tweede Wereldoorlog bereiken een ijzingwekkend hoogtepunt.

De Deen Børge Pedersen (1917-2012) schreef onder het pseudoniem Sven Hassel veertien romans die allemaal gaan over de belevenissen van het 27e pantserregiment van de Duitse Wehrmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Volgens Hassel zijn de boeken grotendeels autobiografisch, en baseerde hij zijn romans op zijn eigen ervaringen als gedwongen soldaat in het Duitse leger. In de loop der jaren is die bewering door veel experts en journalisten in twijfel getrokken. Hierdoor wordt Hassel, die van alle Deense auteurs wereldwijd de meeste boeken verkocht, in eigen land nauwelijks nog gelezen. Hassels verhalen over de oorlog worden getypeerd door een niets ontziende beschrijving van wreedheden en gruweldaden, volgens Hassel een manier om vooral de jeugd ervan te overtuigen dat oorlog iets verschrikkelijks is, dat koste wat kost voorkomen moet worden.