En las Américas cada vez un número menor de personas dicen estar afiliadas a un grupo religioso. En Europa, ya la mayoría de la gente considera la religión una pérdida de tiempo. La agencia estadística Gallup dice que la asistencia ha disminuido en la mayoría de los grupos religiosos de EE. UU. Los mormones son los que más asisten, seguidos por protestantes y católicos. La mayoría de los judíos, cristianos ortodoxos, budistas e hindúes dicen que rara vez o nunca asisten a servicios religiosos. Al final, sólo tres de cada diez adultos estadounidenses asisten a servicios religiosos con regularidad. Entre los cristianos, algunos asisten a servicios litúrgicos en ocasiones especiales. Otros, como señal de identidad cultural. La mayoría va esperando una catarsis personal. En realidad, cada vez hay menos personas que entiendan que la fe cristiana es corporativa; requiere vivirse en comunidad. Hoy nos preguntamos, "¿por qué nos cuesta tanto ir a la iglesia?".

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Según una encuesta realizada por The Pew Research Center, el 41% de los que adoptaron resoluciones de Año Nuevo ya han abandonado algunas, o todas ellas. A pesar de que muchos de esos cambios son necesarios, de que hay amplio consejo para cumplirlos y que los sentimientos de frustración nos acusan, la dificultad de cumplir los propósitos de año nuevo es global y pandémica. Y es que cambiar, particularmente abandonar viejos hábitos o adoptar nuevos estilos de vida permanentemente, es difícil. No es de extrañar que la necesidad de cambio radical que sugiere el evangelio desanime a algunos acólitos. Y es que el arrepentimiento, esa proverbial 'metanoia', requiere un "colapso" de nuestro viejo y dañado ser y su posterior restauración. Más difícil aun, el cambio debe ser, nada más ni nada menos que, "a la imagen de Cristo". ¡Imagínate! La Biblia nos asegura que eso es, en realidad, imposible por el esfuerzo humano pero totalmente posible para Dios. Quizás el primer paso sea, entonces, confesar que no contamos con Dios antes de tomar resoluciones en este año que comienza.

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Por más de una década, cada año que concluye nuestra conversación gravita alrededor de los eventos, ideas y noticias que nos abrumaron durante sus 365 días (o 366 si es bisiesto). En esta ocasión nos debatimos en definir lo que más ha caracterizado al 2024. Por las tensiones a nivel global que generan las guerras, notoriamente la de Ucrania y la de Gaza, pudiera ser "El año de las guerras". Por otro lado, dado las amenazas a los derechos individuales en el mundo y el avance del autoritarismo pudiera ser "El año de las oligarquías". Pero con tanto desastre climático, ¿podría ser "El año de los desastres naturales"? O quizás, sea "El año de la inteligencia artificial". Quizás debamos preguntarle precisamente a la IA como definir el año que concluye. A fin de cuentas y sea como sea, todos esos temas nos ocuparon durante el 2024 proyectando una sombra de temor sobre el 2025. Quizás sea tiempo, al final del año, de afirmar que nuestra confianza en Dios nos hace mirar al futuro sin miedo.

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El ajetreo de las fiestas al fin del año nos distraen del motivo escandaloso de la celebración. Creer que en el momento apropiado Dios, el creador y sustentador de la realidad, se limitara encarnándose en un frágil ser humano, es elementalmente problemático. A la Iglesia le tomó casi un milenio enunciarlo sin entenderlo cabalmente y, aún en nuestros días, continuamos preguntándonos sobre le realidad y significado de la encarnación. La época de Adviento o Navidad en el calendario cristiano celebra ese misterio sin entender, a veces, beneficio que trajo a la humanidad. Quizás entre fiestas, comidas y regalos debamos detenernos a pensar por que Dios decidió encarnarse en Jesús de Nazaret.

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Guardar silencio es difícil en un mundo de ruidos y distracciones. Sin embargo, el silencio pudiera ser una manera única de experimentar a Dios, tanto personal como colectivamente. En este episodio consideramos un artículo en The Christian Century que describe la experiencia del silencio durante un funeral. Aunque la mayoría de nosotros no sabe que decir ante una pérdida trágica, la atención colectiva a la quietud y al silencio en este acto ofrecen "un lenguaje sin palabras" que abre a los participantes a "escuchar el mundo polifónico de Dios". Para algunos de nosotros es difícil guardar silencio, particularmente con expresiones de fe que compartir mensajes, denunciar el mal, guiar a otros y defender a capa y espada lo que es bueno y verdadero. Quizás, el silencio pueda ser un vehículo para encontrarnos con Dios y afirmar el valor de la verdad.

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La adoración de Mazu, diosa del mar entre los taiwaneses, influye en la vida cotidiana y la espiritualidad de los habitantes de la isla. Con mezcla de Confusionismo y Taoísmo, la religión popular en Taiwán ofrece una variedad de deidades, ancestros y rituales chamánicos que protegen a sus fieles de maleficios e influencias espirituales negativas. Es decir, ofrece a los Taiwaneses una deidad que se encarga de ellos, una deidad tutelar. La idea de una deidad que exista con el único propósito de protegernos no es solo patrimonio de religiones paganas del lejano Oriente. Muchos en la cristiandad ven a Dios como solamente un protector cósmico que los defiende de cualquier peligro físico y espiritual. En estas distorsiones pseudo-cristianas lo que Dios requiera de nosotros es simplemente transaccional, expresado en "yo cumplo con tu religión y tú me proteges". El evangelio de Jesucristo, sin embargo, no ofrece una deidad tutelar, si no a un Dios Padre que principalmente es un ser relacional.

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La mayoría de nosotros elegimos comprar en el mercado. Y si vivimos en un país desarrollado, siempre hay una gran variedad para elegir. Pero, ¿alguna vez te has detenido a pensar en las manos que hacen posible esa variedad y abundancia? Imagina por un momento tener que cultivar y cosechar los alimentos que sirves en tu mesa. En su reciente artículo en The Christian Century Alejandra Oliva narra su experiencia con la agricultura colectiva. Cada semana recibía una caja de productos frescos de una granja local y, sólo con eso, se comprometió a alimentar a su familia por varias semanas. Para la mayoría de nosotros, el valor del trabajo humano detrás de cada alimento suele ser invisible. Simplemente se asuma. Pocas veces honramos o respetamos el trabajo detrás de los productos que consumimos. Quizás pensar en el fruto de las manos de otros nos ofrezca otro entendimiento de la providencia de Dios y el valor del prójimo.

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Complacer a los que se ama puede ser una forma de realización personal en la que pudiéramos encontrar incluso gratificación. Pero ser incapaces de decir ‘no’ sin sentir culpa y complacer a todos sin límites saludables, acabará con nosotros. En estos días, en un breve artículo de The New York Times, Janicee Dunn nos cuenta su propia experiencia con su incapacidad de decir "no" y complacer a todo el mundo. Ya sea por condicionamiento cultural, o por una deficiencia emocional, el complacer siempre a todo el mundo pudiera acabar con nuestra salud emocional, física e, incluso, financiera. Interesantemente, la fe cristiana podría crear esos sentimientos de culpa cuando consideramos a los demás como "superiores a nosotros mismos". ¿Es esa una condonación para sentirse menos y obligado a complacer a otros que consideramos más valiosos que nosotros?

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