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Der Mediziner Dymow arbeitet hart und viel, während seine Ehefrau Olga Iwanowna sich den Luxus gestattet, sich den musischen Dingen des Lebens zuzuwenden. Das bedeutet für Olga, dass sie krampfhaft die Nähe von künstlerisch aktiven Personen sucht, unabhängig von deren kreativen Metiers. Jeder, der in der Lokalpresse eine Meldung wert ist, erscheint Olga als wichtige Persönlichkeit, dessen Bekanntschaft zu machen sie als Privileg erachtet, so dass ihr gesamter Freundeskreis aus einer Art "who is who" der B- und C-Prominentenszene besteht.

Der Ich-Erzähler, Andrjuscha, erinnert sich, wie das gesamte Landgut seiner verwitweten Mutter, Klawdija Archipowna, in helle Aufregung verfiel, als sich Onkel Iwan, ein General, zu Besuch ankündigte. Die Geschwister sehen sich zum ersten Mal seit 15 Jahren wieder und die Mutter hegt die Hoffnung, dass ihr Bruder Andrjuscha beim ersten Karriereschritt behilflich sein würde. Die gespielte Freundlichkeit und Begeisterung des Onkels für das einfache Leben mitsamt dessen einfachen Menschen wird nur noch von seiner Oberflächlichkeit und Arroganz gegenüber den Landbewohnern übertroffen.

Zwei Hirten, ein Großvater und sein Enkel, hüten 3000 Schafe. In der russischen Steppe, wo die christliche Lehre und der Aberglaube an Hexen und Mystik ineinander übergehen, wird sich die Arbeitszeit erleichtert, indem man über das Thema Glück philosophiert. In der Vorstellung des alten Hirten bedeutet dies, einen der zahlreichen Schätze zu finden, die hier überall verborgen auf den mutigen Mann warten - aber leider sind manche davon verflucht und andere können nur mit Hilfsmitteln wie Talismanen geborgen werden.

Während eines schweren Unwetters prallen in einer Pension die Protagonisten dieser Geschichte aufeinander: Fräulein Ilowaiskaja, 20 Jahre, und Licharew, 42 Jahre, der mit seiner kleinen Tochter unterwegs ist. Man kommt ins Gespräch, in dessen Verlauf Licharew dem jungen Fräulein in den buntesten Farben sein facettenreiches, wildes und erlebnisreiches Leben schildert. Er hatte zahlreiche Arbeitgeber, unzählige Frauen, studierte, saß fünfmal im Gefängnis und ist nun als mittelloser Ehemann auf dem Weg zu einem Arbeitsplatz als Verwalter.

Der Arzt Andrej Jefimytsch wollte eigentlich Priester werden, aber aufgrund der väterlichen Fürsorge hat es ihn in die Medizin verschlagen. Als Chefarzt eines Gefängnisses mit eigener Abteilung für Geisteskranke trägt er die Hauptverantwortung, allerdings verliert er im Laufe der Jahre das Interesse an den Kranken und der monotonen Praxis. Er lässt lieber seine Gehilfen die lästigen Untersuchungen und Operationen durchführen und konzentriert sich auf seine Leidenschaften - Lesen und Bier trinken.

Vielen eher als Dramatiker bekannt, war Anton Tschechow auch ein eifriger Novellist und Verfasser von unzähligen Kurzgeschichten. In den vorliegenden 57 Erzählungen überwiegen jene aus seiner frühen Schaffensphase: scherzhafte Miniaturen, Parodien und komische Kurzgeschichten, in denen sich der Autor stilistisch austobte. Doch auch viele bekannte Erzählungen aus Tschechows späterem Schaffen - dann mehr dem Realismus zugehörig - bringt Hans-Helmut Dickow eindrucksvoll zu Gehör.

In der LILYLA Hörbuch-Edition "Meistererzählungen" widmen wir uns einem Autoren, dessen Werke in Ausdruck, Authentizität und Sprachgewalt Einzug in den erlauchten Kreis der Weltliteratur erhalten haben und dessen Werke mit Recht dem Kanon der Weltliteratur zugerechnet werden, weil sie das widerspiegeln, was dem jeweiligen Zeitgeist entspricht und weil ihre Erzählungen von dem handeln, was von zeitloser Ästhetik und Würde ist.

Dieses Hörbuch enthält eine Auswahl von drei Erzählungen. Die erste Geschichte handelt über einen Major mit Zahnschmerzen, eindrucksvoll gelesen von Elsa Pfeiffer. In der zweiten Geschichte, gelesen von Peter Höfer, treffen sich zwei Freunde und erzählen über ihr Leben. Ein Major erzählt in der dritten Geschichte über eine Reise mit überraschendem Ende und wird von Karl Lange gelesen.

Der hässliche, schwächliche 17-jährige Gymnasiast Wolodja lebt mit seiner Mutter in der Stadt. Er besucht oft zusammen mit seiner Mutter Marja die entfernte Verwandte Lilli auf dem Land. Eines Tages verliebt er sich dort in die kräftige, gesunde, aber verheiratete, ca. 30-jährige Anna, einer Cousine von Lilli. Wolodja macht ihr zwei Liebeserklärungen. Während sie sich bei der ersten Liebeserklärung neutral verhält, weist sie den "Kleinen" bei der zweiten in seine Schranken.

Der Ich-Erzähler steht in der Osternacht am Ufer des russischen Flüsschens Goltwa und möchte übersetzen. Er wartet auf die Fähre. Als diese schließlich kommt, steigt er ein. Der Fährmann, ein Mönch, beginnt ein geistliches Gespräch. Währenddessen beginnt die Illumination zur Auferstehung Christis. Eine ereignisreiche Nacht nimmt seinen Lauf.

Der Bär: Die schöne, aber verwitwete Gutsbesitzerin Jelena Popowa ist seit Jahren in Trauer um Ihren Mann. Eines Tages kommt der grobschlächtige Gutsbesitzer Smirnow und fordert 1200 Rubel, die Jelenas Mann ihm schulden würde. Jelena hat das Geld nicht und vertröstet ihn. Smirnow bleibt und wartet auf das Geld. Es kommt zu einer Auseinandersetzung mit überraschendem Ende.

Onkel Wanja, eigentlich Iwan Petrwitsch Wojnizkij, lebt mit seiner nicht allzu hübschen Nichte Sonja auf dem Gut seiner verstorbenen Schwester und betreibt dieses schuldenfrei. Er unterstützt finanziell die Karriere von Sonjas Vater, dem Kunstprofessor Serebrjakow. Aufgrund des teuren Stadtlebens verlässt Serebrjakow mit Eintritt in den Ruhestand die Stadt und zieht mit seiner neuen Ehefrau Jelena auf das Gut. Sowohl Wanja als auch dessen befreundeter Arzt Astrow, in den seine Nichte verliebt ist, werfen ein Auge auf Jelena. Serebrjakow vermisst aber das Stadtleben und möchte das Gut verkaufen. Aufgrund dessen sowie die Eifersucht in Bezug auf Jelena kommt es zwischen Wanja und Serebrjakow zum Eklat, der mit einer Schießerei endet...

Der Witwer Jakow lebt zusammen mit seiner Tochter Daschutka. Beide werden Zeuge von einem Mord, bei welchem Aglaja wegen einer Lapalie seinem Cousin Matwei mit einem Bügeleisen den Schädel spaltet. Jakow beschließt, das Verbrechen zu vertuschen. Ein weiterer Augenzeuge, Sergej, wird mit Geld zum Schweigen gebracht und er und seine Tochter lassen die Leiche im Wald verschwinden. Alle Beteiligten werden verurteilt und deren Schicksalsstränge teilen sich in sehr unterschiedliche Zukunftsvarianten.

"Auf der Dienstreise" schildert die Analyse eines Untersuchungsrichters und eines Kreisarztes bezüglich der näheren Todesumstände eines Selbstmörders. "Von der Liebe" erzählt von einer nicht erfüllten Liebe, die auf Gegenseitigkeit beruht und dennoch nicht zustande kommt, weil beiden die Etikette und eingetrichterte pseudomoralische Vorstellungen im Wege stehen. "Ein Fall aus der Praxis" berichtet von einem Arzt, der die Tochter einer Großindustriellen untersucht und nicht wagt, ihr zu sagen, dass seiner Meinung nach deren Einsamkeit der Grund für ihre Erkrankung sei.

In "Irrwisch" wird die Geschichte einer toten Ehe erzählt, die aufgrund von Aufrechterhaltung der gesellschaftlichen Konvention weitergeführt wird. Obwohl Dymow aus Beschämung über seine Frau Olga dieser nicht mal mehr in die Augen sehen kann, unternimmt er einen letzten Versuch, die Ehe zu retten. "Im Alter" erzählt von dem Architekten Uselkow, der in Aussicht eines großen Auftrags in seine Geburtsstadt zurückkehrt und dabei seinen alten Freund Schapkin aufsucht.

Fräulein Anna Akimowna Glagolewa wird nach dem Versterben ihres Vaters zur Alleinerbin eines beträchtlichen Vermögens und die Besitzerin einer Gießerei mit Stahlproduktion, welche etwa 2000 Arbeiter beschäftigt. Als sie 20 Personen kündigt, die wochenlang unentschuldigt der Arbeit fernbleiben, wird sie in anonymen Briefen als Großkapitalistin und Schmarotzerin beschimpft.

Tschechow ist der Meister der Erzählkunst, er wollte "das Leben beschreiben, so wie es ist". Sein Stil ist präzise und gleichzeitig zauberhaft leicht, er schreibt komisch und bitterernst, zeichnet seine Figuren voll Liebe und Menschlichkeit und behält dabei die Klarsicht für jene Missstände in der russischen Gesellschaft des 19. Jahrhunderts.

"Der Mensch im Futteral" berichtet von einem seltsamen Griechischlehrer, der selbst bei Sonnenschein mit Regenschirm und einem Futteral in der Schule erschien - sogar der Direktor fürchtete sich vor ihm. Als die seltsame Schwester eines Lehrerkollegens, Warenka, in den Ort zieht, scheint die Sache für die Einwohner klar - die zwei müssen verkuppelt werden. Der Umsetzungsversuch endet mit dem Tod des Griechischlehrers.

In "Das Haus mit dem Giebelzimmer" lernt ein Landschaftsmaler auf dem Lande die Lehrerin Missjus kennen, welche in einem etwas verwahrlosten Haus zusammen mit ihrer Schwester und Mutter wohnt, und verliebt sich in sie. Missjus engagiert sich für den Bau von Schulen und Krankenhäusern in der Umgebung, was der Maler für eine Versklavungstaktik des Staates ansieht.

"Die Dame mit dem Hündchen" ist wohl die bekannteste Erzählung von Tschechow. Es geht darin um einen verheirateten Mann um die vierzig und eine wesentlich jüngere, ebenfalls verheiratete Frau. Beide sind in ihrer Ehe unglücklich, deswegen scheint ein Verhältnis unausweichlich - aus Sicht des Mannes jedenfalls. Die junge Dame zögert aufgrund der gesellschaftlichen Konventionen und kehrt aufgrund der Erkrankung ihres Mannes vorerst zu diesem zurück.